وُلد أليكسي تشيرنيشوف في عائلة تاجر من أورينبورغ، وأظهر موهبة في الرسم منذ سن مبكرة. درس تحت إشراف رسام أيقونات قديم ولاحقًا أحد أقاربه. في عام 1841، أُرسل إلى سانت بطرسبرغ من قبل رئيس منطقة أورينبورغ، فاسيلي بيروفسكي، الذي لاحظ موهبته وساعده في الالتحاق بالأكاديمية الإمبراطورية للفنون كمتعلم مدعوم من جمعية تشجيع الفنانين. في الأكاديمية، كان تشيرنيشوف تلميذًا للأستاذ ماكسيم فوروبياف وركز على رسم المناظر الطبيعية، ولكنه بدأ لاحقًا يولي اهتمامًا أكبر لتصوير المشاهد اليومية.

منذ عام 1848، تطورت موهبته بسرعة. حصل على عدة ميداليات لأعماله، وفي النهاية مُنح لقب "فنان من الدرجة الأولى" وميدالية ذهبية كبيرة في عام 1851 عن لوحته "الأب يبارك ابنته في زواجها بحضور الأقارب." كما كانت رسومات تشيرنيشوف الأنيقة محل تقدير كبير، وتم تعيينه كرسام بلاط براتب سنوي قدره 600 روبل نظرًا لتوزيع رسوماته بشكل كبير بين ألبومات النبلاء والمحبين للفنون.