وُلد إيفان بوخيتونوف في 27 يناير 1850 في ماتريونوڤكا، محافظة خيرسون (في أوكرانيا الحالية)، وكان رسام مناظر طبيعية وفنانًا جرافيكيًا مشهورًا. كرس معظم حياته المهنية لفنه، حيث عمل بشكل رئيسي في فرنسا وبلجيكا.

نشأ إيفان في مزرعة كبيرة، حيث كان تعرضه الأول للفن من خلال النقوش الهولندية التي زينت منزل عائلته. بدأ في سن السابعة بنسخ تلك النقوش. في عام 1860، أصبح من أوائل الطلاب في أكاديمية خاصة تم إنشاؤها حديثًا في إليسافيتجراد. وبعدها التحق بعدة مدارس أخرى خلال مسيرته التعليمية.

في عام 1868، التحق إيفان بوخيتونوف بالأكاديمية الزراعية البطرسية في موسكو. وخلال هذه الفترة، التقى بزملاء يحملون آراء ثورية، وحضر خطبًا تناولت معاناة صغار المزارعين. تورط في الأحداث المعقدة المتعلقة بالعدمي سيرجي نيتشايف، إلا أنه نجا من عواقب وخيمة. ومع ذلك، تم طرده من الأكاديمية وعاد إلى المنزل تحت إشراف والده والشرطة.

في عام 1871، حصل بوخيتونوف على إذن للالتحاق بجامعة أوديسا، حيث واصل دراسته وأخذ دروسًا في الرسم والألوان المائية. كانت هذه الدروس هي تدريبه الفني الرسمي الوحيد. بعد ذلك، سافر مع والدته وأخته إلى جنيف، حيث عرض أعماله بالألوان المائية التي لاقت نجاحًا. هذا النجاح دفعه لترك وظيفته في "البنك الحكومي لأوديسا" والانطلاق في رحلة إلى إيطاليا. في نهاية المطاف، استقر في باريس حيث عمل بجانب يوجين كاريير. عرض إيفان أعماله بانتظام في صالون باريس، وتم الاعتراف بموهبته عندما قام بافل تريتياكوف بشراء عدة لوحات له. في وقت لاحق، وقع عقدًا مربحًا مع جورج بيتي.