نيكولاي ماكوفسكي، رسام روسي، كان ابن يغور إيفانوفيتش ماكوفسكي، محاسب بارز وفنان هاوٍ وأحد مؤسسي مدرسة موسكو للرسم والنحت والعمارة. تلقى نيكولاي تعليمه المبكر في مدرسة القصر المعماري في موسكو ودرس في الأكاديمية الإمبراطورية للفنون من عام 1859 إلى 1866.

في عام 1865، تم الاعتراف بموهبة نيكولاي ماكوفسكي وحصل على ميدالية فضية عن عمله في تصميم كنيسة حجرية صغيرة تسع 150 من المصلين. بعد تخرجه، حصل على لقب "فنان حر"، مما منحه الحق في العمل على مشاريع البناء. ومع ذلك، سرعان ما تخلى عن منصبه كمساعد مهندس معماري في وزارة البلاط الإمبراطوري ليتفرغ بالكامل للرسم.

في عام 1870، أصبح ماكوفسكي أحد الأعضاء المؤسسين لـ "جمعية المعارض الفنية المتنقلة" (بيريدفيجنيكي)، رغم أن مشاركته النشطة بدأت في عام 1875. وفي عام 1872، حصل على اللقب المرموق "فنان من الدرجة الثانية" من الأكاديمية.

انطلق ماكوفسكي في رحلات مع شقيقه كونستانتين، بما في ذلك جولة في مصر من 1873 إلى 1874. ثم استكشف مختلف مناطق روسيا وأوكرانيا بشكل واسع. وفي وقت لاحق، قضى عدة أشهر في مستعمرة الفن الروسية في باريس، حيث تعاون مع أليكسي بوجوليوبوف. ومنذ ذلك الحين، عُرِضَت لوحاته بشكل رئيسي في المعارض المتنقلة.