نينا ليكارينكو كانت فنانة ورسامة معروفة. درست في أكاديمية الفنون، حيث تخصصت في الصحف والمجلات وكتب الأطفال، قبل أن تنتقل إلى معهد موسكو للطباعة. بدأت مسيرتها المهنية في عام 1931 في فرع لينينغراد من دار النشر "أدب الأطفال".

للأسف، واجهت ليكارينكو صعوبات شخصية، بما في ذلك عدة زيجات والاعتقال المأساوي وإعدام زوجها الثاني، ميخائيل بوريسوف. في خريف عام 1937، تم اعتقالها هي الأخرى كعضو في عائلة خائن وحُكم عليها بالسجن لمدة خمس سنوات. قضت عقوبتها في عدة معسكرات. أُطلق سراحها في عام 1942 وتم تكليفها بالعمل في منشرة خشب في منطقة نوفوسيبيرسك حتى نهاية الحرب. بعد انتهاء فترة عقوبتها، استقرت في مدينة لوغا وعادت لاحقًا إلى لينينغراد في عام 1946. على الرغم من التحديات التي واجهتها، واصلت ليكارينكو مسيرتها في مجال الرسم التوضيحي، حيث عملت في عدة دور نشر في لينينغراد وأصبحت معروفة برسوماتها التوضيحية في العديد من الكتب والمجلات.