كان فلاديمير بوروفيكوفسكي فنانًا متخصصًا في الرسم الشخصي والديني. تعلم الرسم من والده، وهو قوزاقي وعضو صغير في النبلاء، لكن مسيرته انطلقت في سانت بطرسبرغ، حيث دعمه مجموعة من الشخصيات الأدبية الذين كانوا رعاته. تحت تأثيرهم، نضجت نظرته لفن البورتريه، وأصبح أحد الأساتذة البارزين. يُعد أشهر أعمال بوروفيكوفسكي هو بورتريه كاثرين الثانية، الذي كان أول ظهور للحساسية العاطفية في الرسم.

خلال العقد التالي، أصبحت صور بوروفيكوفسكي أكثر تعقيدًا وغموضًا نفسيًا، حيث ظهرت العاطفية بشكل كامل في أعماله. قام خلال هذه الفترة بإنشاء بعض من أفضل أعماله، بما في ذلك بورتريه ماريا إيفانوفنا لوبوخينا. كان بوروفيكوفسكي مهتمًا بقضية الواجب الأخلاقي المسيحي، وسعى إلى المزيد من التنوير الأخلاقي من خلال انضمامه إلى محفل ماسوني وطائفة صوفية، إلا أن كلاهما خيب آماله في النهاية. وعلى الرغم من ذلك، وصفه طلابه بأنه رجل ذو روح سخية للغاية.