Carl Timoleon von Neff, también conocido como Timofey Andreyevich Neff, nació en una casa señorial en Neu-Isenhof (Püssi), en la Gobernación de Estonia del Imperio Ruso (ahora Estonia). Comenzó sus estudios artísticos en Estonia y continuó su educación en la Academia de Artes de Dresde, Alemania. Después de graduarse en 1825, dividió su tiempo entre Estonia, Italia y San Petersburgo. En San Petersburgo, ganó reconocimiento por su retrato de las hijas del emperador Nicolás I, lo que le valió encargos de la corte y la alta sociedad.

Neff recibió prestigiosas asignaciones tanto en Rusia como en el extranjero y fue honrado con órdenes, títulos y roles consultivos en el mundo del arte. Sus contribuciones al embellecimiento de iglesias le valieron elogios y se convirtió en miembro de la Academia Imperial de Artes de Rusia. Los logros de Neff le permitieron construir una mansión de estilo italiano en Muuga, Estonia, para albergar su colección personal de arte.