Lourens Alma Tadema, originalmente Laurens Tadema, nació el 8 de enero de 1836 en Dronrijp, Friesland, Países Bajos. Provenía de una familia con cinco hermanos y mostró inclinaciones artísticas desde una edad temprana. Tras un breve intento en el campo del derecho, una crisis de salud a los quince años lo llevó a abrazar el arte como su vocación.

Al ingresar en la Real Academia de Amberes en 1852, Alma-Tadema se sumergió en el estudio del arte holandés y flamenco, obteniendo reconocimientos durante su estancia. Más tarde, se convirtió en asistente del pintor Louis Jan de Taeye, cuya insistencia en la precisión histórica influyó profundamente en el estilo de Alma-Tadema.

En 1858, se unió al estudio del Barón Jan August Hendrik Leys, donde creó su obra maestra, "La educación de los hijos de Clodoveo" (1861). Esta obra no solo catapultó su reputación, sino que también lo impulsó a perfeccionar su técnica en la representación de mármol y granito, estableciéndose finalmente como un maestro en este género. La pintura recibió aclamación generalizada y eventualmente formó parte de la colección del Rey Leopoldo de Bélgica.