Leonid Pasternak fue un renombrado pintor postimpresionista ruso y padre del poeta Borís Pasternak. Nació en Odesa el 4 de abril de 1862. Proveniente de una familia judía ortodoxa, mostró un temprano talento artístico, a pesar de las preocupaciones de su familia sobre su impacto en sus estudios. A la edad de siete años, Pasternak encontró un primer apoyo en un barrendero local que reconoció su talento y se convirtió en su primer mecenas, comprando con entusiasmo sus obras.

Después de graduarse en la Escuela de Arte Grekov de Odesa, Pasternak prosiguió su educación superior en la Universidad de Moscú y luego estudió en la Real Academia de Bellas Artes de Múnich. Al regresar a Rusia, Leonid Pasternak inició una exitosa carrera como pintor. Su primera exposición atrajo la atención del destacado mecenas del arte Pavel Tretyakov, lo que impulsó su fama. Se unió al prestigioso "círculo de Polenov" y se casó con Rosa Isidorovna Kaufman, hija de un acaudalado industrial judío. Juntos se establecieron en Moscú y tuvieron a su hijo Borís, quien más tarde se convertiría en un célebre autor y poeta.

La adopción del impresionismo por parte de Leonid Pasternak en las décadas de 1880 y 1890 llamó la atención en la escena artística rusa. Participó activamente en los movimientos Peredvizhniki y la Unión de Artistas Rusos. Su amistad con León Tolstói lo llevó a realizar retratos e ilustraciones para las obras del aclamado escritor, incluyendo "Guerra y Paz" y "Resurrección".