Nikolái Makovski, un pintor ruso, fue hijo de Yegor Ivánovich Makovski, un destacado contable, artista aficionado y uno de los fundadores de la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. Nikolái recibió su educación inicial en la Escuela de Arquitectura del Palacio de Moscú y estudió en la Academia Imperial de las Artes desde 1859 hasta 1866.

En 1865, Nikolái Makovski fue reconocido por su talento y galardonado con una medalla de plata por su trabajo en una pequeña iglesia de piedra que acomodaba a 150 feligreses. Tras graduarse, obtuvo el título de "Artista Libre", lo que le otorgó el derecho a trabajar en proyectos de construcción. Sin embargo, pronto renunció a su posición como asistente de arquitecto en el Ministerio de la Corte Imperial para dedicarse plenamente a la pintura.

En 1870, Makovski se convirtió en uno de los miembros fundadores de la "Asociación de Exposiciones de Arte Itinerante" (Peredvizhniki), aunque su participación activa comenzó en 1875. En 1872, recibió la prestigiosa designación de "Artista de Segundo Grado" de la Academia.

Makovski emprendió viajes con su hermano Konstantín, incluyendo una gira por Egipto entre 1873 y 1874. Posteriormente, exploró extensamente diversas regiones de Rusia y Ucrania. Más tarde, pasó varios meses en la colonia de arte rusa en París, colaborando con Alexey Bogolyubov. A partir de entonces, sus pinturas se exhibieron principalmente en exposiciones itinerantes.