Nina Lekarenko tuvo una carrera notable como artista e ilustradora. Estudió en la Academia de Artes, especializándose en periódicos, revistas y libros infantiles, antes de transferirse al Instituto Poligráfico de Moscú. Lekarenko comenzó su trayectoria profesional en 1931 en la sucursal de Leningrado de la editorial "Literatura Infantil".

Desafortunadamente, Lekarenko enfrentó dificultades personales, incluyendo varios matrimonios y el trágico arresto y ejecución de su segundo esposo, Mijaíl Borisov. En el otoño de 1937, ella misma fue arrestada como miembro de la familia de un traidor y sentenciada a cinco años. Cumplió su condena en varios campos. Tras ser liberada en 1942, Lekarenko fue asignada a trabajar en un aserradero en la región de Novosibirsk hasta el final de la guerra. Después de cumplir su condena, se trasladó a Luga y luego regresó a Leningrado en 1946. A pesar de los desafíos que enfrentó, Lekarenko continuó su carrera en la ilustración, trabajando para diversas editoriales en Leningrado. Se hizo conocida por sus ilustraciones en numerosos libros y revistas.