Александр Иванович Лебедев был талантливым иллюстратором и карикатуристом, известным своими сатирическими карикатурами и иллюстрациями к произведениям русской литературы. Несмотря на то, что его отец, военный по профессии, изначально определил его в школу топографии, Лебедев, будучи вольнослушателем, следовал своей страсти к искусству и посещал вечерние рисовальные классы в Санкт-Петербургской Академии художеств. Окончив Академию в 1857 году, он стал работать внештатным художником и дебютировал в 1858 году в журнале «Весельчак».

Лебедев сотрудничал с различными сатирическими журналами и создавал тематические альбомы, изображающие социальные слои и забавные жизненные ситуации. Темы его работ были разнообразны: от судеб неопытных девушек в городе до социальной сатиры, обличающей взяточничество и злоупотребление властью. Также Лебедев получил признание за юмористические портреты знаменитостей, выполненные в технике литографии и карандашного рисунка.

Основной графической техникой Лебедева была литография, часто с использованием цветных фонов. Он мастерски выполнял подготовительные рисунки для переноса на литографский камень. Его иллюстрации к произведениям русских писателей, таких как Пушкин, Лермонтов, Крылов, Гоголь и Островский, публиковались в журналах или выпускались отдельными альбомами. Особого внимания заслуживают его литографии по мотивам стихотворений Некрасова и сатирические иллюстрации к произведениям Салтыкова-Щедрина. Несмотря на художественный успех, Лебедев на протяжении всей жизни испытывал финансовые трудности, а его обращения за помощью в Академию художеств были отклонены. После его внезапной смерти современники вспоминали его как выдающегося мастера литографии, обладающего сатирическим даром и талантом к интерпретации литературных произведений.