Алексей Кившенко проявил ранний художественный талант. Он учился в Санкт-Петербургской школе Общества поощрения художеств и находился под влиянием Ивана Крамского. Позднее Кившенко поступил в Академию художеств, где завел важные знакомства и получил признание за свои картины. Хотя его первоначальная работа «Брак в Кане Галилейской» получила критику, успех пришел с картиной «Военный совет в Филях», которая получила признание как в России, так и за рубежом. Кившенко стал любимым художником императора Александра III и получил заказы на создание картин, изображающих значимые события в русской истории.

В 1880 году Кившенко отправился в Европу, проведя несколько лет во Франции и Германии, создавая новые произведения. Вернувшись в Россию, он получил звание академика и продолжил сосредотачиваться на исторических темах в своих работах, особенно в серии под названием «История России в картинах для школы и дома». Император Александр III поручил Кившенко собирать материалы для картин, связанных с русско-турецкой войной, а позже художник отправился в сложное путешествие в Палестину и Сирию, создавая эскизы и иллюстрации для путеводителя. К сожалению, Кившенко скончался до публикации книги. В последние годы жизни он посвятил себя преподаванию и передавал свои навыки новому поколению художников.