Исаак Израилевич Бродский родился в украинском городе Софиевка, а в 1890 году переехал с семьей в Санкт-Петербург. Получил художественное образование в Академии художеств в Санкт-Петербурге, где учился у таких мастеров, как Илья Репин и Дмитрий Кардовский. Был членом объединения передвижников ("Передвижники"), выступавшего за разрыв с академическими традициями и продвижение реализма в искусстве.

Известен прежде всего своими портретами, в том числе изображениями выдающихся деятелей своего времени, таких как Максим Горький и Сергей Рахманинов. В 1926 году был назначен главным художником Государственного Эрмитажа. С 1934 года до своей смерти в 1939 году занимал должность директора Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры.

Заслуженный деятель искусств РСФСР (1932). Награжден Орденом Ленина (1934) и Орденом Трудового Красного Знамени (1938). Работы Бродского представлены в крупнейших музейных собраниях России и мира.

Творчество Исаака Бродского оказало значительное влияние на развитие советского изобразительного искусства.