Карл Павлович Брюллов, родившийся 12 (23) декабря 1799 года в Санкт-Петербурге, происходил из семьи с художественным происхождением. Его отец, Павел Иванович Брюлло, был академиком, резчиком по дереву и гравером гугенотского происхождения. Италия была особенно привлекательна для Брюллова, и, несмотря на свое образование в Императорской академии художеств, он не полностью перенял классический стиль, которому отдавали предпочтение его наставники и брат Александр Брюллов.

Завершив свое образование, Брюллов отправился в Рим, где работал портретистом и жанристом до 1835 года. Именно в этот период он перешел к исторической живописи, в конечном счете добившись признания за свой шедевр «Последний день Помпеи» (1830-1833). Это монументальное произведение, сравнимое с шедеврами Рубенса и Ван Дейка, получило широкое признание и сделало Брюллова ведущим европейским художником.

По возвращении в Россию Брюллов оказался в почете в аристократических и интеллектуальных кругах. Он также занял видное положение в Императорской академии художеств. За время своего пребывания там он разработал портретный стиль, в котором неоклассическая простота сочеталась с романтической чувственностью, характеризующейся острым психологическим пониманием.

Во время работы над плафоном собора св. Исаакиевский собор, его здоровье резко ухудшилось. Следуя совету врача, Брюллов в 1849 году уехал из России на Мадейру, проведя свои последние годы в Италии. Он скончался в деревне Манциана близ Рима и был похоронен в Чимитеро Акаттолико. Эта история о Брюллове фигурирует в произведениях Льва Толстого, подчеркивая его непреходящее наследие в области искусства.