Лоуренс Альма-Тадема родился 8 января 1836 года в Дронрейпе, Фрисландия, Нидерланды. Он происходил из семьи из пяти братьев и сестер и с раннего возраста проявлял художественные наклонности. После недолгого занятия юриспруденцией кризис со здоровьем в возрасте пятнадцати лет заставил его избрать искусство своим призванием.

Поступив в Королевскую академию Антверпена в 1852 году, Альма-Тадема погрузился в изучение голландского и фламандского искусства, заслужив высокие оценки за время своего пребывания в должности. Позже он стал ассистентом художника Луи Яна де Тайе, чей акцент на исторической точности глубоко повлиял на стиль Альма-Тадемы.

В 1858 году он присоединился к студии барона Яна Августа Хендрика Лейса, создав свое прорывное произведение «Воспитание детей Кловиса» (1861). Эта работа не только укрепила его репутацию, но и побудила его усовершенствовать свою технику изображения мрамора и гранита, в конечном счете утвердив его как мастера в этом жанре. Картина получила широкое признание и в конечном итоге попала в коллекцию короля Бельгии Леопольда.