Николай Кошелев, художник, график и мастер стенописи, родился в крестьянской семье и провёл детство в Арзамасе. С 1851 по 1853 год он учился у художника-ремесленника Давыдова в Нижнем Новгороде. В 1856 году переехал в Казань, где недолго учился у итальянского художника Ботелли. Кошелев в основном работал в области церковной живописи, создавая фрески и религиозные изображения. В 1860 году он прибыл в Санкт-Петербург и вступил в Императорскую академию художеств. Сначала он учился как вольнослушатель, а затем стал штатным студентом на кафедре исторической живописи.

Осенью 1865 года по приглашению Ивана Крамского Кошелев отправился в Москву для завершения работ по росписи главного купола Храма Христа Спасителя. В 1873 году он получил звание академика за свои работы в храме, а в 1878 году — звание профессора. В том же году Кошелев совершил заграничную поездку, посетив Берлин, Дрезден, Франкфурт, Вену и Париж. С 1880 по 1881 год он проживал в Риме. В 1881 году он вернулся в Россию и чередовал проживание между Москвой и Санкт-Петербургом. Кошелев также преподавал, ведя курсы живописи и рисунка в Центральной технической учебной школе Стиглица, а также читал курс истории искусства в Московском училище живописи, скульптуры и архитектуры.