Петр Алексеевич Нилус был художником, графиком и искусствоведом. Родился в деревне Бушены, Подольская губерния, в дворянской семье, сын адвоката. Его детство прошло в Бушенах, а затем в Одессе, где он получил образование в Николаевской реальной школе Петра и Павла. Нилус изучал живопись в Одесской школе рисования под руководством Кириака Костанди с 1883 по 1889 год.

В 1889 году, по рекомендации Ильи Репина, он поступил в Императорскую академию художеств, но его пребывание там было коротким, и он вернулся в Одессу в 1890 году. В последующие десятилетия Нилус проживал в Одессе и совершал путешествия по Германии, Австрии, Италии и Франции. Его творческий репертуар включал жанровые картины, пейзажи и портреты. В начале 1900-х годов Нилус проявил оживленный интерес к модерну и импрессионизму.

После Октябрьской революции Нилус принимал участие в реорганизации Одесской художественной школы и создании «Одесского союза изобразительных искусств». С 1918 года он был депутатом городского совета от трудовой интеллигенции. Известными произведениями этого периода являются его «серии картин под названием «Манифестация» (1917). Он участвовал в 1-й Государственной свободной выставке произведений искусства в Петрограде в 1919 году. Нилус скончался 23 мая 1943 года в Париже.