Сергей Чехонин, сын железнодорожника, начал свой путь с росписи керамики, украшая монументальные сооружения начала XX века. В 1905 году он увлекся графикой, сотрудничая с сатирическими журналами, а затем перешел к оформлению книг и созданию экслибрисов.

В 1910-х годах Чехонин стал одним из ведущих мастеров русского книжного искусства, виртуозно владея шрифтом и орнаментом.

После 1917 года он активно участвовал в общественной жизни, возглавляя Государственный фарфоровый завод. Его стиль преобразился, став более динамичным и экспрессивным.

В 1928 году Чехонин эмигрировал во Францию, а затем переехал в Германию, где посвятил себя театральной работе и декоративной росписи тканей.

Скончавшись в 1936 году, Чехонин оставил богатое наследие. Его работы представлены во многих музеях мира, а портрет Максима Горького кисти Чехонина украшает коллекцию парижского Лувра.