尼古拉·科谢廖夫是一位画家、版画家和壁画家，出生于一个农民家庭，童年在阿尔扎马斯度过。1851年至1853年间，他在下诺夫哥罗德跟随画匠达维多夫学习。1856年，他搬到喀山，短暂地师从意大利画家博特利。科谢廖夫主要从事教堂绘画领域的工作，创作壁画和宗教图像。1860年，他来到圣彼得堡，并加入了帝国艺术学院。起初，他以旁听生身份学习，后来成为历史画班的正式学生。

1865年秋天，应伊万·克拉姆斯科伊的邀请，他前往莫斯科，参与基督救世主大教堂主穹顶的壁画创作。1873年，他因在教堂的出色工作获得了“院士”称号，随后于1878年被授予“教授”称号。同年，他踏上了海外旅行，访问了柏林、德累斯顿、法兰克福、维也纳和巴黎。1880年至1881年间，他居住在罗马。1881年后，他返回俄罗斯，居住在莫斯科和圣彼得堡两地。科谢廖夫还积极投身于教学工作，他在斯捷格利茨中央工艺美术绘图学校教授绘画和素描课程，同时在莫斯科绘画、雕塑与建筑学校教授艺术史课程。